Este artigo considera que o riso desperta, pelo menos no mundo ocidental, um misto de cautela no trato social e prestígio de ordem terapêutica desde os tempos bíblicos. No século XVI, em particular, afora buscar-se conhecer a natureza do risível, amiúde recomendava-se rir com moderação por motivos não só de urbanidade, como também de fisiologia.

Os três artigos a seguir procedem de comunicações originalmente apresentadas no simpósio “O riso: diferentes perspectivas” ocorrido durante a 48ª Reunião Anual da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, que teve lugar no Campus Monte Alegre da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo, entre 7 e 12 de julho de 1996.